據了解，美國科學家用一層淺薄塑料將太陽能聚集在一塊由砷化鎵制成的太陽能電池上，就讓太陽能電池的能效增加了一倍，薄膜太陽能這一方法不僅降低了太陽能電池的使用成本，得到的柔性太陽能電池也能在多個領域大顯身手。
目前，科學家們計劃制造更大塊的塑料薄片，其上點綴著多個微笑的太陽能電池陣列，當太陽光照射在塑料薄片上時，會被薄片上一種專門捕獲太陽光的染料吸收。由于這是一種發光染料，它會將吸收的光釋放出來，但釋放出的光大部分都被局限在塑料薄片內部，因此，這些太陽光會在塑料內部彈來彈去，直到抵達太陽能電池內部。鑒于這種染料只能吸收部分太陽光，為了提升能量產出，科學家們又在塑料薄片上添加了一種反光材料，其能將染料無法吸收的太陽光引入太陽能電池內。
該研究團隊之前研制出了一種創新性的方法，可以制造出能適應不規則表面的柔性和可延展性太陽能電池，最新研究方法可與這一技術兼容。這兩種方法結合在一起得到的低成本高能效的柔性太陽能電池有望找到新的用武之地。
新式染料塑料薄膜聚集太陽光的能力僅提高了10倍，而羅杰斯團隊創辦的Semprius公司則用另一種方法將聚集太陽光的能力提高了100倍，真是小巫見大巫。但后者需要非常龐大的集中器以及一套追蹤系統來讓電池總是面朝太陽，這套系統或許能為電網提供低成本的太陽能發電，但對于太陽能頭盔或手提電腦來說并不實用。相反，染料涂層塑料纖薄且輕質，能吸收不同角度來的太陽光，省卻了追蹤系統。
